在 16、17 世紀時代歐洲各國積極爭奪海上航權的時代，荷蘭脫穎而出，成為北海沿岸勢力最強的代表。然而，雖然荷蘭人藉由海洋稱霸世界，但海洋也是荷蘭最大的敵人─由於荷蘭沿海地區地勢較低漥，近三分之一的國土低於海平面，故素有「低地國」之稱。
為了生存和發展，荷蘭人竭力保護原本不大的國土，避免在海水漲潮時遭滅頂之災，他們長期與海搏鬥，圍海造田，早在 13 世紀就築堤壩攔阻海水，再用風動水車抽乾圍堰內的水，因此，鐫刻在荷蘭國徽上的「堅持不懈」字樣，恰如其分地刻畫了荷蘭人民的民族性格。曾經作為農民抽水灌溉工具的風車，今日已被水泵取代，水利治理也進入了電腦管理時代，然而政府和民間組織仍盡力維護遺留下的風車，不但作為先人與水不懈奮鬥的見證，亦讓其散佈在平坦的草原上、風翼緩慢轉動著的景色，構成荷蘭帶給人們富有生命張力的最獨特印象。