臺灣原住民族的音樂表現,以歌唱為主,樂器為副。原住民族歌唱方式以齊唱與和腔二種最普遍。歌樂演唱方式涵括最單純到最複雜層次的演唱方式,諸如單音唱法、複音唱法、和聲唱法、乃至於奇異的異音唱法都有,豐富的程度令人嘆為觀止,所以自二十世紀初以來即受到國際民族音樂學界的普遍重視,並且贏得「世界音樂寶庫之一」的美譽。原住民族音樂最令學者驚異讚嘆的,在於他們傳統的複音唱法,這種非經外力,自然就能唱出十二世紀以後的西方複音技巧,如平行唱法、輪唱法、頑固低音唱法,乃至和聲唱法,顯現當時原住民族音樂文化已有高度發展。
此外,原住民族的歌樂,由於族群不同,而形成各種不同之歌唱方式。如:莊嚴之男聲合唱、混聲合唱、輪唱、複旋律形式歌唱以及普通獨唱等,各族皆有其獨特之唱法,其歌詞與虛字,則亦因各種族之語言不同而互異。至於歌唱方式則有單音歌唱(獨唱或齊唱)、和聲歌唱及複旋律歌唱等。原住民族歌唱的形式包括了單音唱法、複音唱法及和聲唱法。
異音唱法:
異音唱法是複音音樂最原初的形式之一,指的是很多人以齊唱的方式演唱同一旋律,但所演唱的旋律音高或節奏無法完全一致,而產生另外的旋律或節奏線條。
例:達悟族Mikaliyak
Mikaliyak專指用在工作房落成當夜,同部落的男女齊聚在工作房,一齊吟唱至天亮的歌樂。這是達悟族唯一的異音合唱歌樂,一般由男性族人先領唱,中間曲調上揚,並加入拍手聲,之後女聲加入,由原先平行三度變化為不協和的異音合唱。其歌詞大致和家屋落成歌或新船下水典禮歌相似,以敘事史詩的形式,吟誦祖先遷移、祈祝人丁興旺或漁獲豐饒。
對位唱法:
對位唱法就是是由兩個或兩個以上的旋律或聲部,兩者同時發聲而組成,雖然聲部彼此之間的旋律與節奏都有所差異,但都具有自己的特色且個別獨立,並共同構成音樂的整體。在非歐洲的傳統音樂中,所使用的對位方式是相當自由的,並沒有任何的規則存在。
例:阿美族老人聚會歌
「阿美族老人聚會歌」通常由 6-7 位不等的男女族人,分成 2-4 聲部,先由一名即興技巧優秀的歌者領唱一段,這段領唱音樂並預示了對位模式,以不同的獨立聲部平行、斜行、反行而形成自由對位的唱法。各個聲部雖然歌詞不同,但最後都會回到同樣的音高作為結束音或小結尾。因此阿美族的對位唱法通常是由同一階層的歌者一起吟唱,因為對位唱法不但需要一位即興能力強的領唱歌者,更需要絕佳的默契,也唯有朝夕相處的夥伴們才能勝任。阿美族自由對位唱法以卑南群馬蘭部落最為著稱。
平行唱法:
平行唱法是指兩個聲部之間,保持固定的音程(通常是四、五度)作同方向的進行。例如布農族採用了泛音列中八、五、三度形成的自然泛音音階作為基本旋律,並在此基礎上,發展出奧加農式(Organum)之四、五度平行和絃。此外,北鄒戰祭(mayasvi)中的迎神曲則為平行唱法的代表。
疊瓦唱法:
疊瓦唱法在非歐洲的傳統音樂中,除了自然的卡農形式的存在之外,另外還有一種對唱(Antiphony)之下所造成的演唱形式,其演唱形式即為兩個合唱群演唱時,第二個合唱群以不同的旋律,在第一個合唱群演唱一樂句的最後一個音、或任何時間中加入,形成二聲部交替演唱以及聲部重疊的現象,民族音樂學上將這種現象稱之為「疊置」(overlapping)。若以圖表示這種疊置的現象,則形成似屋瓦交疊的圖形,因此在法文中又稱之為「疊瓦式」(Tuilage)複音。
例:南投賽德克群民歌 uyas lumuuli
這首歌是泰雅族未婚女子一起聚集跳舞時唱的歌曲。由一位舞藝精湛的已婚婦女領唱,未婚女性則在領唱者尚未唱完前跟著覆誦一次,形成優美的疊瓦形式。這樣的歌唱形式,原本只見於霧社附近的西賽德克群,後也傳播至鄰近的親愛村(澤敖列群)。
持續低音與頑固音唱法:
單調的低音,或持續不變的低音而言,一般稱之為「持續低音」(drone)與;而「頑固音」(ostinato)的現象,是於某一聲部中,將一個簡短的旋律,或一個在固定音高上的節奏,有系統、規律地循環反覆,縱貫整首作品或某一個樂段。這種「重複性」的性質,亦為「頑固音」形成的主要因素。而「頑固音」與「持續音」一樣都具有不變的特質之外,也都扮演著支撐其他旋律聲部的角色。
複音其他唱法:
無法歸類於上述複音唱法的特殊表現,最獨特的例子莫過於布農族的《祈禱小米豐收歌》(Pasi but but),由領唱起音後,以泛音半音階唱法逐步攀升,聲部間起初聽起來似乎不甚和諧,有異音唱法的味道,歌聲持續到唱出和諧完美的和聲才停止。